NASA опубликовало снимки Цереры с финальной орбиты Dawn

6 июня аппарат Dawn выключил свой ионный двигатель, завершив маневр перехода на новую орбиту. Ее период составляет 27 часов. Апоцентр орбиты проходит на высоте 4 тыс. км, перицентр — всего 35 км от поверхности карликовой планеты. Это новый рекорд миссии. До этого Dawn не подбирался к Церере ближе, чем на 375 км.

9 июня Dawn возобновил выполнение своей научной программы. Собранные им данные помогут ученым лучше понять химический состав поверхности Цереры. В свою очередь, это позволит ответить на вопрос где и как где сформировалась карликовая планета — всегда ли она находилась в Главном поясе астероидов или же мигрировала туда из дальних регионов Солнечной системы?

Также аппарат уже передал первые фотографии карликовой планеты с новой орбиты. Они сделаны с высоты от 77 до 36 км. Мы еще никогда не видели поверхность Цереры с такой детализацией.

Миссии Dawn движется к своему неизбежному финалу. За почти 11 лет полета у аппарата отказало три из четырех маховиков-гироскопов, необходимых для его правильной ориентации и поддержания контакта с Землей. Для обеспечения заданного положения зонда в пространстве специалистам приходится использовать гидразиновые двигатели. Но дело в том, что станция практически исчерпала все запасы топлива. По текущей оценке специалистов, у Dawn осталось около 7 литров гидразина. Этого должно хватить до сентября.

Впрочем, не стоит забывать, что это весьма приблизительная цифра. Приборы Dawn не показывают точного значения остатков жидкости в баках. Поэтому специалистам приходится оценивать ее количество, исходя из начального запаса и оценочных затрат в ходе коррекций. При удачном раскладе, Dawn сможет проработать до конца октября. При неудачном — он завершит свою миссию уже в августе.

В любом случае, специалисты постараются использовать последние месяцы жизни станции, чтобы собрать максимум информации о самом крупном объекте Главного пояса астероидов. Пока что у космических агентств нет планов по отправке к карликовой планете новых миссий. Поэтому на протяжении еще многих лет переданные летом этого года снимки будут оставаться нашим последним близким взглядом на Цереру. Вот несколько из этих фото.