Речь идет о туманности Муравей, также известной под обозначением Menzel 3. Она находится в созвездии Наугольника на расстоянии примерно 8 тысяч световых лет от Солнца. Menzel 3 классифицируется как планетарная туманность. Она возникла вследствие сброса умирающим красным гигантом внешних слоев своей атмосферы. Обнажившееся ядро звезды ионизирует выброшенный материал, делая его видимым. По астрономическим меркам, эта стадия длится буквально несколько мгновений. По мере остывания ядро превратится в белого карлика и туманность станет невидимой. В будущем такая же судьба ждет наше Солнце.
По мнению астрономов, скорее всего в центре туманности Муравей находится не одна, а две звезды, вращающиеся на небольшом расстоянии друг от друга. В этом случае гравитация компаньона может отклонить выбрасываемый умирающей звездой газ и сформировать диск. Правда пока что исследователям так и не удалось различить эту вторую звезду. Но в будущем они все же надеются заглянуть «внутрь» туманности, чтобы проверить свою догадку.
Материал на сайте журнала «Вселенная, пространство, время»
Journal information