Heracles предлагается запустить в 2026 году с помощью ракеты Ariane 6. Аппарат будет состоять из четырех частей, включая луноход и возвратный модуль. Heracles должен сесть в кратере Шредингер, расположенном в южной приполярной области на обратной стороне Луны. Это место интересует ученых из-за разнообразия поверхностных структур и следов недавней (по астрономическим меркам) вулканической активности. Изучение пород кратера может пролить свет на геологическую историю Луны.
Выбранная схема возврата образцов выглядит достаточно сложной. Те же советские станции «Луна» доставляли лунный грунт сразу на Землю. Но специалисты трех космических агентств настаивают на том, что в этом есть свой резон. Отказ от теплозащиты, парашютов и некоторых компонентов навигационной системы позволит упростить конструкцию аппарата и направить высвободившиеся ресурсы на другие аспекты миссии.
Окончательное решение о судьбе миссии будет принято в декабре 2019 г. В случае положительного решения, 50% финансирования будет предоставлено ESA, 25% JAXA, еще 25% CSA. Не исключено, что позже к проекту присоединится и другие космические агентства.
Journal information