То, что в далеком прошлом на Марсе существовали реки, озера и моря, сейчас практически не подвергается сомнению. Основной вопрос заключается в том, сколько именно воды было на красной планете. Оценки предполагаемого объема марсианского океана не совпадают с оценками современных залежей водяного льда и количества воды, предположительно улетучившейся в космос за последние четыре миллиарда лет.
Спорным является и вопрос, каким было основное состояние марсианской гидросферы. Многие ученые считают, что даже в далеком прошлом основная часть воды на красной планете пребывала в замороженном состоянии и растапливалась лишь во времена падения астероидов и самых мощных вулканических извержений.
Геологическая карта провинции Фарсида
После этого исследователи создали модель, в которой провинция Фарсида сформировалась уже после океанов, причем этот процесс был постепенным. Оказалось, что практически все искажения и несоответствия в береговой линии были связаны с последствиями постепенной деформации дна океана под воздействием растущих вулканов. При этом, исчезли и несоответствия с предполагаемым количеством воды. Поскольку Фарсида формировалась постепенно, изначально она оказывала не такое сильное воздействие на кору планеты. А это означает, что глубина марсианского океана была меньше, чем считалось ранее, и он содержал меньше воды.
Предполагаемый вид марсианского океана 4 миллиарда (слева) и 3.6 миллиарда (справа) лет назад
По мнению исследователей, древний марсианский океан, некогда покрывавший Аравийскую равнину, образовался 4 миллиарда лет назад, в то время как провинция Фарсида начала формироваться 3.7 миллиарда лет назад. Этот Аравийский океан содержал в себе около 3% от общего объема воды в океанах Земли. После начала формирования Фарсиды, тепло и вулканические газы создали парниковый эффект, позволивший воде находиться в жидком состоянии на протяжении длительного времени. По мере постепенного роста нагорья, площадь и объем этого океана постоянно менялись. Это и породило странные черты в береговой линии, и сделало океан гораздо более глубоким, чем он был изначально.