Астроэнтузиасты помогли найти звездную систему с пятью экзопланетами

Открытие было сделано участниками проекта гражданской науки Exoplanet Explorers. В его рамках данные космического телескопа «Кеплер» выкладываются для изучения на онлайн-платформе Zooniverse, после чего все желающие могут искать в них сигналы (следы изменений яркости), вызываемые транзитами экзопланет по диску звезды. Если потенциальный сигнал просмотрен как минимум 10 участниками проекта и 90% из них проголосовали «да», то он направляется специалистам для более подробного изучения.

В рамках пробного запуска проекта в апреле 2017 года добровольцы обратили внимание на звезду K2-138. Это относительно молодой оранжевый карлик, расположенный на расстоянии  590 световых лет от Земли. Участники проекта Exoplanet Explorers обнаружили следы, по меньшей мере, четырех планет в этой системе. В ходе последовавшей проверки астрономы не просто подтвердили их существование, но и нашли пятую планету.

Диаметры планет K2-138 составляют от 1.6 до 3.3 диаметров Земли. Все они находятся на небольшом расстоянии от звезды, далеко за пределами т.н. обитаемой зоны. Орбита самой дальней планеты проходит на расстоянии всего 14 миллионов км от K2-138. Периоды обращения пятерки составляют, соответственно, 2.35, 3.56, 5.40, 8.26 и 12.76 дней, образуя цепочку орбитальных резонансов 3:2. По словам астрономов, некоторые данные указывают на то, что у  K2-138 есть и шестая планета. Так это или нет, покажут дополнительные наблюдения.