На этой фотографии телескопа «Хаббл» запечатлено шаровое скопление M79. Оно расположено на расстоянии 41 тысячи световых лет от Земли в созвездии Зайца. Скопление является домом для по меньшей мере 150 тысяч звезд. Они сосредоточенны в сферической области диаметром всего 118 световых лет.
Это изображение было скомбинировано из двух, сделанных «Хабблом» в 1995 и 1997 гг. Желтым цветом обозначены солнцеподобные звезды. Красный цвет соответствует доживающим свой век красным гигантам. Синий — т.н. гелиевым звездам. Это относительно маломассивные гиганты, полностью исчерпавшие запасы водородного горючего, в ядрах которых идут реакции взрывоподобного горения гелия.
Шаровые скопления являются одними из самых старых объектов Млечного пути. Возраст того же M79 оценивается в 11.8 миллиардов лет. Это значит, что оно всего на 2 миллиарда лет «младше» Большого взрыва. Как правило, шаровые скопления расположены в гало в районе ядра нашей галактики. Однако M79 является исключением из правила и находится далеко от центра. Скорее всего, изначально скопление сформировалось внутри одной из карликовых галактик, затем поглощенных Млечным путем.
Journal information