LRO является одним из самых совершенных аппаратов, когда-либо запущенных к Луне. В числе установленных на его борту приборов имеется и камера LROC. Она состоит из трех оптических инструментов. Две узкоугольные камеры NAC делают черно-белые снимки лунной поверхности с максимальным разрешением до полуметра. Широкоугольная камера WAC имеет меньшую разрешающую способность, но зато оснащена набором фильтров, позволяющих получать цветные изображения.
13 октября 2014 года с LRO случилось что-то очень странное. Переданное на Землю очередное изображение Луны содержало ряд помех и искажений. Специалисты миссии провели целое расследование, пытаясь установить, что же произошло в тот момент. Их вывод весьма любопытен. Причиной сбоя стал удар микрометеорита.Камеры NAC делают снимки полосок лунной поверхности, которые затем складываются в единое изображение. Зафиксированные 13 октября искажения могли возникнуть лишь в том случае, если сами камеры испытали какие-то колебания. Словно их что-то встряхнуло. Однако в момент съемки все способные вызвать вибрации компоненты LRO вроде солнечных батарей или антенны были неподвижны. Единственное логичное объяснение — сбой был вызван каким-то внешним воздействием, вероятнее всего ударом микрометеорита.Чтобы оценить размер незваного гостя, команда миссии адаптировала старую компьютерную модель. Она была разработана для оценки воздействия на работоспособность камер вибраций, которым LRO будет подвергаться во время запуска в космос. По расчетам исследователей, микрометеорит должен был иметь размер около 0.8 миллиметра, плотность 2.7 г/см3 (что соответствует обычному хондриту), скорость 7 км/c. Он попал в радиатор левой камеры NAC. К счастью, инструмент не потерял свою работоспособность.По словам команды миссии, вероятность того, что удар микрометеорита случится именно в момент съемки, была небольшой. LRO обычно фотографирует в течении примерно 10% дневного времени.
Поскольку для LRO все закончилось хорошо, эта история может послужить неплохим примером того, как анализируя косвенные данные инженеры могут установить, что случилось с аппаратом, находящимся на расстоянии 380 тысяч километров от Земли. В то же время, она еще раз напоминает о том, насколько опасен космос, где даже небольшой камушек может поставить под угрозу судьбу самой сложной миссии.
Journal information