«Кассини» прощается с Титаном

Буквально в эти самые минуты аппарат «Кассини» выполняет последний близкий пролет Титана. За 13 лет пребывания в системе Сатурна, станция 127 раз наведывалась к спутнику. В этом нет ничего удивительного, ведь Титан один из самых интригующих объектов в Солнечной системе. Под его густой углеводородной дымкой, делающей невозможной прямые наблюдения поверхности в оптическом диапазоне, скрываются моря и озера. Правда, они заполнены не привычной нам водой, а жидким метаном и этаном. Но это лишь подогревает интерес к Титану, поскольку это единственный мир Солнечной системы помимо Земли, обладающий открытыми водоемами. Или, правильнее сказать, углеводородоемами.

Сегодняшний пролет станет последней возможностью собрать информацию об этом странном мире. «Кассини» проведет радарные наблюдения сосредоточенных у северного полюса Титана морей и озер. Ученые надеются собрать данные об их глубине, составе, а также, наконец, дать точный ответ на вопрос о природе «таинственных островов». Так называют периодически появляющиеся, а затем исчезающие образования, замеченные на некоторых радарных изображениях морей Титана.Сегодняшний пролет ознаменует начало последнего этапа миссии. «Кассини» воспользуется гравитацией Титана, чтобы изменить траекторию и перейти на свою финальную орбиту. Во время последних 22 витков станция будет нырять в промежуток шириной две тысячи километров между внутренним краем колец Сатурна и верхними слоями атмосферы планеты. В течение следующих пяти месяцев станция должна будет собрать уникальные данные о структуре и массе колец, атмосфере Сатурна, а также сделать целый ряд уникальных снимков с невиданных доселе ракурсов.
Миссия «Кассини» официально завершится 15 сентября. В этот день аппарат будет сведен с орбиты и сгорит в атмосфере газового гиганта.