Орбита карликовой планеты Церера пролегает между Марсом и Юпитером на расстоянии от 2.55 до 3.00 а.е. от Солнца. Согласно расчетам, максимальная температура ее поверхности не превышает -35 градусов по Цельсию. Тем не менее, карликовая планета все же получает достаточно количество солнечного света, чтобы находящийся прямо на поверхности водяной лед постепенно испарялся. Другое дело кратеры, находящиеся в полярных регионах карликовой планеты. Их дно находится в постоянной тени, и потому они могут играть роль ледяных ловушек, постепенно накапливая молекулы воды. Только в северном полушарии площадь подобных участков достигает 1800 км2.
Синим отмечены участки Цереры сейчас находящиеся в постоянной тени
Но есть одно «но». Находящийся на орбите Цереры аппарат Dawn нашел всего несколько кратеров, дно которых покрыто ярким веществом — скорее всего, искомым льдом. В недавнем выпуске Geophysical Research Letters была опубликована статья, связавшая это расхождение с изменением наклона оси карликовой планеты.Наклон оси нашей планеты составляет около 23.5 градусов. Именно за счет него на Земле происходит смена времен года. Но у нашей планеты есть Луна, которая помогает стабилизировать ее ось. Церера же испытывает гравитационное воздействие со стороны Юпитера. Сейчас наклон ее оси составляет 3 градуса. Но как показала созданная исследователями модель, он может изменяться в диапазоне от 2 до 20 градусов в течении всего лишь 24500 лет. По меркам Солнечной системы, это буквально одно мгновение.
Красными кружками обведены два кратера в северном полушарии, где имеются участки, остающиеся в тени даже при наклоне оси в 20 градусов
Такие сильные колебания приводят к тому, что количество находящихся в постоянной тени участков сокращается на несколько порядков. Согласно расчетам, при наклоне в 20 градусов в северном полушарии в постоянной тени остается только два участка общей площадью 1 – 10 км. В обоих из них Dawn обнаружил отложения яркого материала. В южном полушарии тоже имеются две подобные постоянно затененные области.
Journal information