Westerlund 1 является домом для целого ряда гигантских звезд. В нем находятся 6 желтых гипергигантов, 4 красных сверхгиганта, 24 звезды класса Вольфа-Райе, яркая голубая переменная и множество светил калибром поменьше. Настоящим королем скопления можно назвать звезду Westerlund 1-26. Ее оценочный радиус равен 1500 радиусам Солнцам, она входит в тройку крупнейших известных звезд Млечного пути. Если бы Westerlund 1-26 находилась в центре Солнечной системы, граница ее поверхности располагалась где-то в районе орбиты Юпитера.
Скопление глазами Очень большого телескопа
Возраст скопления составляет около 3 - 4 миллионов лет. По меркам истории Солнечной системы это пустяки, но напомню, что гипергиганты живут очень недолго. По некоторым предположениям, за время существования кластера в нем уже произошло от 50 до 150 вспышек сверхновых. Правда это не очень стыкуется с результатами наблюдений. К настоящему моменту в скоплении удалось уверенно идентифицировать остаток лишь одной сверхновой.
Journal information