Смерть у белого карлика

Подавляющее большинство звезд завершает свой жизненный цикл превращаясь в белые карлики — небольшие, крайне плотные и весьма тусклые тела. Но, хоть для самого светила эта стадия и является последней остановкой, оно еще способно заметно влиять на судьбы своих соседей. Например, карлик может начать подворовывать вещество у звезды-компаньона. Или же уничтожить какое-нибудь неосторожно приблизившееся тело. К настоящему времени астрономы уже не раз находили следы каменных объектов, разорванных тяготением белых карликов. Теперь же им удалось увидеть, как белый карлик прикончил что-то вроде очень большой кометы.

Речь идет о белом карлике WD 1425+540. Он расположен в созвездии Волопаса и удален на 170 световых лет от нас. При помощи телескопа «Хаббл» астрономы обнаружили в его атмосфере следы, оставшиеся от поглощенного им ледяного тела. Спектральный анализ показал, что по своему химическому составу оно напоминало комету Галлея — только весило в 100 тысяч раз больше нее. Им удалось найти следы таких элементов, как углерод, кислород, сера и азот.По всей видимости, в этой системе имеется свой аналог пояса Койпера, успешно переживший стадию красного гиганта и планетарной туманности. Что касается вопроса о том, почему ледяное тело подошло так близко к белому карлику, то тут скорее всего не обошлось без постороннего влияния.   WD 1425+540 является частью широкой двойной системы. Гравитация второй звезды (она удалена от карлика на расстояние в 2000 а.е.) могла поспособствовать его миграции. Также не исключено, что у белого карлика имеются выжившие планеты.