Великая долина Меркурия

Хоть миссия MESSENGER и завершилась полтора года назад, собранные ей данные позволяют совершать новые открытия. Используя полученные аппаратом стереоизображения, ученые создали новую топографическую карту планеты. На ней им удалось идентифицировать образование, получившее прозвище Великая долина. Ее длина составляет тысячу километроу, ширина — 400 километров, глубина достигает 3 километров. Частично долина проходит по 700-километровому кратеру Рембрандту — одной из самых молодых крупных ударных структур на Меркурии.

В отличии от рифтовых долин на земле, Великая меркурианская равнина появилась не из-за движения литосферных плит, а из-за глобального сжатия планеты. К настоящему времени на Меркурии найдено множество свидетельств подобных процессов, причем судя по всему они продолжаются до сих пор. Предполагается, что из-за вызванного остыванием недр сжатия, общая площадь поверхности Меркурия уменьшилась на 1%.