Увы, но в реальности космические путешественники не увидели бы такого красивого зрелища, ибо пояс астероидов по большей части представляет собой пустоту. На первый взгляд, астероидов конечно много, но пространство, в котором они располагаются еще больше. Вероятность случайного сближения космического аппарата с астероидом оценивается менее одного к миллиарду. Правда, в 1970-е годы о поясе астероидов было еще известно не так и много. Так что при запуске к планетам-гигантам «Пионеров» и «Вояджеров» инженеры предпочли перестраховаться и разработали траектории, державшие аппараты на максимально возможном удалении от всех известных на тот момент космических булыжников.
Так что первой встречи с астероидом пришлось ждать до 1991 года. К этому моменту ученые окончательно убедились в том, что опасность невелика, и траектории пересекавших пояс аппаратов стали строиться таким образом, чтобы они наоборот, по возможности пролегали рядом. 29 октября 1991 года аппарат «Галилео» стал первым земным посланцем, посетившим астероид. Им стала Гаспра.
Journal information