Центавр А удален от нас на 12 миллионов световых лет. Он относится к достаточно редкому типу галактик с полярным кольцом — т.е. объектов, у которых внешнее кольцо из газа и звезд вращается над полюсами. Центавр А активно излучает в радиодиапазоне, а из его центра выходит два очень ярких джета. Теперь к списку основных достопримечательности галактики добавился и непонятный рентгеновский источник.
Объект, о котором идет речь, был обнаружен космическими обсерваториями Chandra и XMM-Newton. Время от времени производит очень мощные вспышки. Буквально за минуту, его яркость в рентгеновском диапазоне вырастает на два порядка, что сравнимо с т.н. ультраяркими рентгеновскими источниками. Через час яркость возвращается к прежнему уровню. Всего было зафиксировано пять таких вспышек, во время которых объект являлся самым ярким рентгеновским источников во всей галактике.Помимо Центравра А такой же источник был найден в районе галактики NGC 4636
Астрономам известны тела, которые могут генерировать впечатляющие рентгеновские вспышки — магнетары, разновидность нейтронных звезд с очень мощными даже по их меркам магнитными полями. Однако вспышки магнетаров длятся секунды. Кроме того, обнаруженные источники находятся в регионах со старыми звездами, что свидетельствует в пользу их солидного возраста. Магнетары же наоборот, по астрономическим меркам живут очень недолго.Каков именно механизм лежит в основе вспышек, пока что неясен. По внешнему виду эти источники являются двойными системами, состоящими из черной дыры (или пульсара) и вращающейся вокруг нее обычной звезды. Такие объекты известны. Они излучают в рентгеновском диапазоне — но дело в том, что их активность куда меньше, чем у обнаруженных. Согласно одной из гипотез, возможно в найденных двойных системах звезда имеет очень вытянутую орбиту. Рентгеновская вспышка происходит в момент сближения звезды с черной дырой и является следствием быстрого падения большого количества вещества на последнюю.
Journal information