Dawn набирает высоту

В этом году основная миссия аппарата Dawn подошла к концу. После некоторых дебатов, NASA решили оставить его на орбите карликовой планеты Церера, сочтя что дальнейшие наблюдения за ней важнее перспективы посещения нового астероида. Сейчас Dawn находится на орбите, высота которой проходит на высоте 385 километров от поверхности. По изначальному плану, она должна была стать орбитой его захоронения. Но сейчас в NASA передумали и решили поднять аппарат повыше — на высоту 1460 километров.

На такой высоте аппарат находится примерно год назад, но сейчас у него будет иное наклонение орбиты, что позволит снимать поверхность Цереры под другим углом. Такой маневр невозможен для многих аппаратов, но к счастью на борту Dawn есть ионный двигатель.Набор высоты должен продлить срок службы миссии. Функциональность аппарата определяется остатками гидразина на его борту. На 385-километровой орбите Dawn сумел бы продержаться до весны будущего годы. На 1460-километровой орбите ему потребуется меньше гидразина для коррекций курса, а значит, миссия сможет проработать заметно дольше. К тому же, это значительно оттянет срок столкновения Dawn с поверхностью Цереры. В NASA не очень любят перспективу падения не прошедших стерилизацию земных аппаратов на поверхность ледяных тел, в недрах которых теоретически могла бы существовать жизнь.