Когда комета приближается к Солнцу, частицы солнечного ветра бомбардируют ее поверхность. Большая часть ветра состоит из электронов, протонов и ядер гелия, но также в нем попадаются и более тяжелые частицы, например ядра кислорода и углерода. Когда они взаимодействуют с нейтральными атомами в коме кометы, испускается рентгеновское излучение, которое можно засечь.
Данные Chandra помогли выявить различие между кометами. У ISON наблюдалась четко выраженная параболическая форма, соответствующую плотной атмосфере. PanSTARRS продемонстрировала более размытую форму, свидетельствующую о том, что окружающее ее облако в большей части состояло из частиц пыли и в меньшей из газов. Также данные Chandra помогли уточнить содержание атомов таких веществ, как углерод, азот и неон в солнечном ветре.
Journal information