Команде «Новых горизонтов» удалось идентифицировать метановый снег на вершинах гор, протянувшихся по региону Ктулху. Такое неофициальное название носит темная область, протянувшаяся вдоль экватора Плутона. Ее длина составляет 3000 километров, а ширина 750 километров. Площадь Ктудху сопоставима с Гренландией. Ученые считают, что темный цвет поверхности обусловлен слоем толинов — сложных органических молекул, формирующихся в атмосфере Плутона под воздействием ультрафиолета. Геология региона характеризуется разнообразием ландшафтов: тут есть горы, гладкие, сильно кратерированные участки и разломы.
На врезке показана горная гряда, протянувшаяся на 420 километров по региону Ктулху.. Верхушки ее самых высоких пиков покрыты ярким материалом, который резко контрастирует с темно-красным цветом окружающей местности. Спектрометры «Новых горизонтов» показали, что расположение ярких областей совпадает с распределением метана (на правом снимке он обозначенин пурпурным цветом). Исследователи пришли к выводу, что газ сконденсировался из атмосферы, образовав ледяные шапки. Таким образом, перед нами еще один пример мира, где метан выполняет ту же роль, которую на Земле играет вода.
Journal information