Уже сам по себе термин «черная дыра» достаточно ясно говорит о том, что мы не можем ее увидеть — гравитация подобных объектов настолько сильна, что никакое электромагнитное излучение не может вырваться за пределы горизонта событий. Но, пускай мы не можем увидеть саму дыру, мы можем наблюдать ее окрестности. Когда черная дыра поглощает материю, она формирует вокруг нее аккреционный диск. Вещество в этом диске разгоняется до релятивистких скоростей, нагревается и весьма активно излучает в рентгеновском диапазоне. Кроме того, часть вещества выбрасывается в форме джетов, которые также можно обнаружить. Но, как оказалось,, исследовать деятельность черной дыры можно и видимом диапазоне. По крайней мере, если речь идет о близких к нам объектах — например, системе V404 Лебедя. Она состоит из черной дыры массой около 12 солнечных, которая постепенно перетягивает на себя вещество вращающейся вокруг нее обычной звезды. Время от времени, в системе происходят мощные вспышки, во время которых она начинает классифицироваться как новая. Такие вспышки были зафиксированы в 1938, 1956 и 1989 году. Летом прошлого года V404 Лебедя вновь проснулась . Вспышки, производимые V404 Лебедя, были пульсирующими и проходили с интервалами от нескольких минут, до нескольких часов. Данные, собранные во время наблюдения системы рентгеновском диапазоне совпали с данными в оптическом диапазоне. А это значит, что зафиксированные вспышки относятся именно к аккреционному диску, окружающему черную дыру. Астрономы полагают, что рентгеновское излучение возникает во внутренних частях диска. Оно нагревает внешнюю часть диска, и она начинает светиться в оптическом диапазоне. Отмечается, что интенсивность вспышке была такова, что их можно было увидеть в 20-сантиметровый телескоп.