Гравитация массивных тел может искривлять направления движения световых лучей подобно линзе. Это приводит к образованию ряда интересных оптических эффектов. В ноябре 2014 года астрономы заметили на снимках расположенного от нас на расстоянии пяти миллиардов световых лет галактического кластера MACS J1149.5+2223 т.н. крест Эйнштейна — четыре изображения одной и той же сверхновой звезды, которая вспыхнула примерно десять миллиардов лет назад.
Верхний круг — изображение галактики, в которой сверхновую можно было увидеть в 1998 году (увы, но тогда астрономы ее упустили). Нижний круг — изображение галактики, где сверхновая наблюдалась в ноябре 2014 года. Средний круг — изображение галактики, где согласно моделям ее можно было увидеть в конце 2015 — начале 2016 года.
Ученые создали несколько моделей того, как свет будет распространяться в MACS J1149.5+2223. Все они предсказывали то, что мы сможем увидеть повторную вспышку сверхновой в конце 2015 — начале 2016 года. Для проверки результатов был использован телескоп «Хаббл», который периодически делал снимки кластера. И вот, 11 декабря 2015 года сверхновая вспыхнула ровно там, где и предсказывали модели и точно по расписанию.
Journal information