Галактика в созвездии Скульптор относится к классу карликовых сфероидальных галактик. Так называют небольшие галактики шарообразной формы, которые имеют очень низкую поверхностную яркость и в которых завершились все процессы звездообразование. В таких галактиках полностью исчерпаны запасы межзвездного газа и как следствие они населены весьма старыми звездами.
Галактика Скульптор хорошо соответствует всем этим критериям. Она намного старше Млечного пути – содержание тяжелых элементов в ней составляет всего 4% от их содержания в нашей галактике. Все звезды галактики Скульптор можно разделить на две группы – преобладающую группу старых звезд малой металличности, и небольшую группу более молодых и содержащих большее количество тяжелых элементов звезд в центральной части.
Сейчас считается, что Млечный Путь, как и все крупные галактики, образовался из подобных мелких галактик на заре существования Вселенной. К настоящему моменту обнаружено лишь несколько десятков карликовых сфероидальных галактик, однако на самом деле они могут являться одним из самых распространённых типов галактик во Вселенной – просто мы пока что не можем их обнаружить в силу их весьма небольшой яркости.
Journal information