BepiColombo будет запущен в январе 2017 года, после чего отправится в семилетний полет к Меркурию. Миссия является совместными проектом ESA и JAXA (японского агентства аэрокосмических исследования), так что на одной ракете к Меркурию полетят сразу два аппарата. Европейский аппарат называется MOP (Mercury Planetary Orbiter). Основным предназначением 1150-килограммовой станции будет изучение поверхности Меркурия, для чего она будет оснащена камерами, спектрометрами, детекторами частиц и другими необходимыми инструментами.
MOP будет путешествовать при помощи модуля MTM (Mercury Transfer Module), который будет использовать для маневров как традиционные химические двигатели, так и куда более экономичные ионные движки. После выполнения свой задачи и переводе станции на орбиту Меркурия, модуль будет отстрелен.
Японская 285-килограмовая станция MMO (Mercury Magnetospheric Orbiter) предназначена для изучения магнитосферы Меркурия. После выхода на орбиту планеты, она отделится от MOP, после чего отправится в самостоятельный полет и будет управляться специалистами JAXA.
Journal information