Последнее равноденствие на Сатурне произошло в августе 2009 года. Аппарат «Кассини» пристально наблюдал за кольцами в эти дни – и заметил появление в них определенных теневых и волновых структур. Но помимо визуальных наблюдений, он также собирал данные о температуре колец – и как показал анализ этой информации, возможно она способна пролить немного света на прошлое одного из них.
Если учесть, что согласно расчетам, нужно всего 100 миллионов лет чтобы за счет постоянных соударений между собой крупные обломки колец раздробили друг друга до состояния частичек, данные «Кассини» можно интерпретировать как свидетельство того, что кольцо А намного моложе остальных колец Сатурна. Возможно, что оно образовалось в ходе относительно недавнего разрушения одного из его спутников. Впрочем, нельзя сбрасывать со счетов вероятность того, что в кольцевой системе Сатурна существует какой-то механизм миграции частиц, в ходе которого относительно крупные обломки оказались собранные с их внешнего края.
Journal information