Интересно, что сразу две знаковые космические миссии на этой неделе отметили круглые даты: три дня назад был 45-летний юбилей «Венеры-7», а сегодня настал черед 40-й годовщины запуска аппарата «Викинг-1».
«Викинг» является одной из самых амбициозных межпланетных программ в истории 20 века. В ее рамках к Марсу было направлено два аппарата, каждый из которых состоял из орбитальной платформы и посадочной станции. Их задачами были составление подробных карт Марса, изучение марсианской атмосферы и, собственно говоря, «эксперимент века» – ответ на вечный вопрос о том, есть ли жизнь на Марсе. Для этого каждая спускаемая станция имела возможность для проведения четырех биологических экспериментов, которые должны были дать подтвердить или опровергнуть наличие в марсианской почве микроорганизмов.
Карл Саган у модели спускаемого аппарата «Викингов»
«Викинги» добрались до Марса в июле 1976 года. Обе совершили успешную посадку на красную планету, став первыми в истории земными аппаратами, работавшими на ее поверхности и передавшими на Землю цветные фотографию. Но разумеется, общественность и научное сообщество в первую очередь интересовали результаты биологических экспериментов. Они были проведены - и их результаты оказались весьма неожиданными. С одной стороны были обнаружены некоторые признаки, которые по идее соответствовали ожидаемой биологической активности. С другой, полученные значения были весьма странными и скорее похожими на ошибке в эксперименте, нежели присутствие искомых бактерий. К тому же, при повторных экспериментах результаты или не удавалось повторить или же они совпадали с такими же опытами, но проведенными с уже полностью стерильной почвой.Вдобавок ко всему, «Викинги» вообще не нашли следов органики в марсианском грунте. Уже в 21 веке стало известно, что марсианская поверхность содержит перхлораты, которые при нагреве (а «Викинги» в рамках экспериментов нагревали образцы) могут разложить все органические молекулы.С тех прошло уже почти 40 лет, а интерпретация результатов биологических экспериментов «Викингов» до сих пор являются предметов дискуссий и различных теорий. Но одно можно сказать точно – «Викинги» показали, что идея проведения волшебного мгновенного экпресс-теста на поиск жизни прямиком на месте не настолько хороша, как может показаться на первый взгляд. Учитывая все сложности с интерпретацией результатов и то, что несмотря на кажущуюся стопроцентную гарантию используемые методики как оказалось могут быть вовсе не такими надежными, ученое сообщество пришло к выводу о том, что гарантированно ответить на вопрос о наличии жизни можно лишь или отправив людей на Марс, или же доставив марсианский грунт на Землю для всестороннего изучения.Во всем остальном «Викинги» справились на отлично. Они значительно обогатили наши представления о красной планете и во многом вернули интерес к ней – ведь на их фотографиях можно было отчетливо увидеть свидетельства существования в прошлом на Марсе воды, причем в большом количестве. Кроме того, аппараты продемонстрировали завидную надежность и доглговечность работы, установив новый стандарт для подобных миссий. Орбитальные модули «Викинга-1» и «Викинга-2» функционировали до 1980 и 1978 года, посадочные станции передавали сигналы соответственно до 1982 и 1980 годов.«Викинги» собрали огромное количество данных, на осмысление которых потребовались десятилетия. Также они подвели своеобразную черту под начальной эпохой изучения Марса. Чтобы получить новые данные требовалось идти дальше – выводить на орбиту станции, каждая из которых специализировалась на какой-то определенной области, а посадочные станции требовалось сделать мобильными, чтобы они могли исследовать различные интересные участки поверхности. Все это начало реализовываться уже в 1990-е годы в рамках новых программ, основой которых послужил опыт полученный в рамках работы «Викингов».
Journal information