Сейчас аппарат Mars Odyssey пребывает в тени других марсианских миссий: например его коллега MRO может делать фотографии красной планеты с рекордным разрешением, марсоход Opportunity уже прошел марафонскую дистанцию по поверхности Марса, а Curiosity регулярно попадает в новости благодаря своим очередным открытиям. Тем не менее, Mars Odyssey тоже по своему весьма примечательная мисия – 23 июня она отметит своеобразный юбилей, завершив свою 60 000 марсианскую орбиту.
Аппарат был запущен еще в апреле 2001 года (отсюда и название) и добрался до Марса в октябре того же года. Благодаря использованию технологии аэроторможения, Mars Odyssey смог выйти на орбиту Марса сэкономив около 200 килограммов топлива, что безусловно весьма пригодилось ему в дальнейшем.
За годы своей работы, аппарат сделал 208 240 снимков Марса в видимом и 188 760 снимков в инфракрасном диапазоне, составив глобальную карту планеты. Также он смог обнаружить большие запасы водяного льда под поверхностью Марса, собрал данные о радиационной обстановке в окрестностях Марса и занимался изучением сезонных изменений полярных шапок Марса связанных с таянием и заморозкой содержащейся в них углекислоты. С 2004 аппарат стал использоваться в качестве основного ретранслятора для марсоходов Spirit и Opportunity передав на Землю около 85% всех собранных ими данных. Mars Odyssey также участвовал в подборе мест для посадок аппарата Phoenix.В настоящее время аппарат находится на солнечно-синхронной орбите - это значит, что он пролетает над одним и тем же участком территории примерно в одно и то же местное солнечное время. Mars Odyssey по прежнему используется в качестве ретранслятора для марсоходов, а также продолжает собирать данные о Марсе, его атмосфере и сезонных изменениях на его поверхности. Орбита Mars Odyssey привязана к марсианскому терминатору (линии, разделяющей освещенную и неосвещенную сторону планеты). Сейчас Mars Odyssey пролетает над участками марсианской поверхности когда там вечер, но после намеченного на ноябрь 2015 года маневра станет изучать их уже в утренние часы
Mars Odyssey на орбите запечатленный другой марсианской миссией Mars Global Surveyor
К настоящему моменту Mars Odyssey является наиболее долго функционирующим искусственным спутником не только Марса, но в вообще любого другого небесного тела в Солнечной системе кроме Земли. Аппарат был рассчитан на срок работы в 2 года, но перекрыл его почти в 7 раз, миссия Mars Odyssey продлевалась уже пять раз.
За годы службы аппарат потерял один из трех гироскопов (его заменил резервный), также в 2003 году после серии мощных вспышек на Солнце из строя вышел инструмент MARIE занимавшийся сбором информации о марсианской радиационной обстановке. Тем не менее, остальные системы Mars Odyssey работают весьма хорошо и судя по всему он вполне может еще изрядно обновить таблицы космических рекордов. По крайней мере, оставшегося на борту топлива аппарату хватит еще на 10 лет поддержания орбиты.
Journal information