Европейская южная обсерватория опубликовала несколько снимков, сделанных посреди гигантской стройке на вершине чилийской горы Серро-Армазонес. Они показывают прогресс, достигнутый в деле строительства Чрезвычайно Большого телескопа (ELT). Фотографии демонстрируют впечатляющие стальные конструкции, чья высота уже приближается к 80 метрам. Этот каркас огромного вращающегося купола. После завершения строительства его масса составит 6100 тонн. Для скрепления всей конструкции потребуется 30 миллионов болтов. Вращение купола будет обеспечиваться посредством 36 размещенных на рельсах тележек. Это обеспечит ELT возможность наблюдать различные участки неба. На снимках со стройплощадки также можно увидеть мощный фундамент, который будет поддерживать конструкцию телескопа. Для его потребовалось почти 9000 кубометров бетона. Внутри купола будет размещено 39-метровое главное зеркало ELT, состоящее из 798 индивидуальных шестиугольных сегментов общей площадью 978 м² и массой 132 тонны. Оно будет управляться в режиме реального времени системой высокоточных датчиков, обеспечивающих постоянную оптическую юстировку. Благодаря этому обсерватория сможет собирать в 100 млн раз больше света, чем человеческий глаз, и в 13 раз больше света, чем самые большие действующие оптические телескопы. Конструкция ELT также предусматривает использование принципиально новой адаптивно-оптической техники, которая способна максимально качественно корректировать искажения изображений небесных тел, вносимые земной атмосферой. Ожидается, что новая обсерватория будет напрямую фотографировать экзопланеты, изучать их атмосферы, наблюдать за рождением новых планетных систем, а также поможет измерить величину ускорения расширения Вселенной. На данный момент строительство ELT завершено более чем на 50%. Зеркала и другие компоненты телескопа уже строятся европейскими компаниями. Все остальные системы, необходимые для создания ELT, включая систему управления и оборудование, необходимое для сборки и тестирования телескопа, также находятся в процессе изготовления. Ожидается, что новая обсерватория увидит свой «первый свет» в 2028 году.