BepiColombo сфотографировал Меркурий

Европейское космическое агентство (ESA) опубликовало несколько снимков, сделанных аппаратом BepiColombo в ходе недавнего пролета Меркурия. Они демонстрируют покрывающие поверхность планеты кратеры, а также ряд других геологических образований.
Визит к Меркурию состоялся 19 июня. BepiColombo прошел на расстоянии 236 км от его поверхности. Аппарат воспользовался гравитацией планеты, чтобы уменьшить свою скорость, что в будущем позволит ему выйти на постоянную орбиту вокруг Меркурия.

BepiColombo состоит из пары зондов (один построен ESA, другой JAXA), которые на данный момент находятся в круизной конфигурации и пристыкованы друг к другу. Из-за этого они не могли использовать часть своих научных инструментов для изучения Меркурия, в том числе и камеры. Тем не менее, у специалистов все же была возможность сфотографировать планету. Для этого они использовали закрепленные на корпусе BepiColombo селфи-камеры, способные делать черно-белые изображения с разрешением 1024×1024 пикселя.Один из снимков был сделан на подлете к планете с дистанции в 1800 км. Он демонстрирует ряд геологических образований. Среди них выделяется 218-километровый кратер Мэнли, который лишь недавно получил свое имя (его назвали в честь ямайской художницы Эдны Мэнли). Ударная формация представляет значительный научный интерес, потому что в ней был обнаружен темный низкоотражающий материал, который может быть остатками ранней богатой углеродом коры Меркурия.Второй снимок был сделан уже после пролета, когда BepiColombo находился на расстоянии 4000 км от Меркурия. Изображение демонстрирует сильно изрезанную кратерами древнюю поверхность планеты с яркими лучами, исходящими из более молодых кратеров. Также на ней видны уступы. Это одна из характерных деталей поверхности Меркурия. Уступы образовались в результате сопровождавшего остывание планеты сжатия, в ходе которого площадь ее поверхности уменьшилась на 1%.На фото также можно увидеть 258-километровый ударный бассейн Радитлади (он расположен между антенной BepiColombo с высоким усилением и верхней частью изображения). Это относительно молодой кратер, поэтому ученые продолжают спорить о том, образовался ли гладкий материал на его дне из расплавленной в результате удара породы, или в ходе более поздних вулканических извержений.Последний снимок был сделан с дистанции 11 780 км. На нем можно увидеть всю планету целиком.

Следующее сближение BepiColombo c Меркурием состоится в сентябре 2024 года. Окончательный выход на орбиту вокруг планеты запланирован на декабрь 2025 года.