3 мая компания Rocket Lab осуществила 26-й запуск ракеты Electron. В рамках миссии There and Back Again она успешно вывела на околоземную орбиту 34 спутника от различных коммерческих заказчиков. Но повышенное внимание к миссии было вызвано вовсе не выводимым на орбиту полезным грузом. Дело в том, что Rocket Lab впервые опробовала на практике технологию возврата первой ступени. В ее рамках модифицированный вертолет Sikorsky S-92 был выведен на позицию над Тихим океаном. Его целью был подхват спускающейся на парашюте первой ступени Electron при помощи специального крюка с ее последующей доставкой на сушу. Несмотря на множество репетиций и тренировок, до самого последнего времени успех операции оставлял некоторые сомнения. Но Rocket Lab показала, что выбранная ей схема вполне работоспособна. Экипаж вертолета успешно подхватил вернувшую из космоса ступень К сожалению не все прошло гладко. Через некоторое время после захвата ступени пилот вертолета заметил, что характеристики нагрузки отличаются от показателей, зафиксированных при тестировании. Поэтому он принял решение отпустить ступень в воду, где она затем была подобрана кораблем Rocket Lab. This is what it looked like from the front seats. pic.twitter.com/AwZfuWjwQD — Peter Beck (@Peter_J_Beck) May 3, 2022 По словам главы Rocket Lab Питера Бека ступень находится в отличном состоянии. В ближайшее время она будет изучена специалистами компании с целью оценки потенциала ее повторного использования. Возможно, они также внесут изменения в систему воздушного подхвата, которые позволят избежать повторения подобных ситуаций..