FLEX представляет собой четырехколесный аппарат, способный перевозить до 1500 кг груза. Он может управляться как дистанционно, так и вручную двумя астронавтами.
Astrolab надеется, что FLEX сможет побороться за победу по проекту LTV (Lunar Terrain Vehicle). В его рамках NASA обратилась к частным компаниям с просьбой представить проекты лунных автомобилей, которые можно было бы задействовать в программе Artemis. На предложение откликнулось много компаний, включая таких гигантов, как Northrop Grumman, и Lockheed Martin. Однако их проекты пока что находятся в ранней стадии разработки, в то время как Astrolab уже построила полноразмерный прототип. Более того, он прошел испытание с участием бывшего канадского астронавта Криса Хэдфилда, который высоко оценил возможности автомобиля.
На данный момент NASA планирует начать использовать лунные автомобили не раньше намеченной на 2027 год миссии Artemis V. Но в Astrolab надеются, что FLEX может быть готов уже к миссии Artemis III (2025 год). В случае получения контракта, лунный автомобиль будет доставлен к месту посадки экспедиции при помощи отдельного носителя.
Journal information