Фотография спутников Плутона сделанная телескопом Хаббл
Самые пессимистичные первоначальные оценки давали риск столкновения в 30% - и неудивительно, что сотрудники агентства начали проработку альтернативных планов полета. Один из них предполагал развернуть аппарат таким образом, чтобы его двухметровая антенна сыграла роль щита, который бы принял на себя удар частиц.
Схема рассмотренных вариантов. Красным выделена та траектория, что планировалась изначально изначально
Но, после 18 месячного изучения всех факторов, ученые пересмотрели оценку риска до приемлемых 0.3% и решили не вносить никаких корректив в миссию. Потому, как и планировалось, 14 июля 2015 года аппарат пройдет на расстоянии в 12 500 километров от поверхности Плутона. Правда на всякий случай, специалисты все же оставили возможность в случае появления новых данных изменить траекторию аппарата. Кроме того, за два дня до максимального сближения, на Землю будут переданы лучшие снимки Плутона на тот случай, если аппарат все же будет потерян. Если кому интересно, то скорость передачи данных с расстояния в 4,5 миллиарда километров будет составлять ошеломительные 768 бит в секунду - для сравнения, находящийся на расстоянии в 15 миллиардов километров от Земли зонд Вояджер-2 передает данные со скоростью примерно 160 бит в секунду.
В заключение стоит отметить, что изучение Плутона не является единственной целью миссии – после пролета карликовой планеты, агентство планирует так называемую расширенную миссию, суть которой заключается в том, чтобы отправить аппарат к какому-то из объектов пояса Койпера. Но из-за крайне ограниченного запаса топлива любые корректировки траектории после пролета Плутона будут возможны в крайне небольшом диапазоне (примерно 1 градус), и потому, от выбранного маршрута во многом зависит состоится ли расширенная часть миссии.
Зеленым цветом показана уже пройденная аппаратом часть пути
Journal information