В последние дни марсианские роверы стали источниками сразу нескольких новостей. Во-первых, инженеры наконец-то решили давнюю проблему флэш-памяти марсохода Opportunity, переформатировав ее таким образом, что аппарат теперь может сохранять данные и после наступления марсианской ночи и перехода в спящий режим. До этого в течении трех последних месяцев Opportunity приходилось передавать всю собранную информацию в светлое время суток, что конечно ограничивало его функциональность. Возможно, решение данной проблемы позволит NASA продлить финансирование миссии аппарата еще на один год.
Одна из свежих панорам Opportunity
Марафонский дистанция Opportunity
И небольшая инфографика от NASA
Другой марсоход Curiosity стал источником достаточно громкой новости, обнаружив в марсианском грунте следы соединений азота. Открытие было сделано во время нагревания образцов почвы, во время которого произошло выделение молекул азота. Азот играет ключевую роль в биологическом цикле, на Земле бактерии преобразуют атмосферный азот в нитраты, которые затем усваиваются растениями и животными. Впрочем, обнаружение нитратов на Марсе не является доказательством, что там были свои бактерии – они могли синтезироваться небиологическим путем из-за ударов молний и при падениях метеоритов. Но в любом случае это является еще одним подтверждением того, что древний Марс имел вполне подходящие условия для поддержания на нем жищни.И наконец, небольшая новость от разрабатываемой астероидной миссии NASA, в рамках которой в 2020-е году планируется отправить космический корабль «Орион» к астероиду, который будет захвачен и доставлен на лунную орбиту. Разработка «Ориона» и ракеты-носителя SLS идут полным ходом, остается всего ничего – найти где-то астероид. NASA рассматривало два варианта – или захватить целый камушек, или же «позаимствовать» небольшой фрагмент от какого-то более крупного объекта. В итоге, был официально выбран вариант №2. Согласно текущему плану после 2020 года к выбранному астероиду будет направлен космический аппарат, который захватит обломок небесного тела в специальную ловушку и доставит на лунную орбиту, где тот будет дожидаться пилотируемого корабля. К настоящему моменту определено уже три потенциальных кандидата - Итокава, Бенну и 2008 EV5.Напомню, что 300-метровый Итокава уже посещался японским аппаратом «Хаябуса» который с горем пополам, но все же сумел взять небольшую пробу его вещества, заодно установив, что данное небесное тело представляет собой «кучу щебня» – скопление обломков, удерживаемых вместе собственной гравитацией. Полукилометровый Бенну в 2020 году посетит миссия OSIRIS-REx, которая займется его изучением, а также доставит на Землю образец астероидного вещества. Про 2008 EV5 пока что известно, что его диаметр составляет 450 метров. Впрочем, это еще далеко не окончательной список и вполне возможно что в качестве «донора» будет выбран какой-то совершенно другой астероид.
Астероид Итокава
Journal information