И комета не подвела. Первый обломок вошел в атмосферу Юпитера 16 июля 1994 года, образовав гигантский огненный шар, температура внутри которого достигала 24 тысяч градусов, остальные столкнулись с планетой в течении последующих шести дней. Точки падения находились в южном полушарии на противоположной от Земли стороне газового гиганта, потому визуально падение мог наблюдать только находившийся на пути к Юпитеру аппарат «Галилео». Однако, поднявшиеся на высоту 3000 километров облака раскаленного газа были наблюдаемы с Земли, как и последствия столкновений.
Вспышка от столкновения слева, справа - Ио.
Наиболее крупный фрагмент G столкнулся с атмосферой Юпитера 18 июля. Мощность этого удара оценивается в шесть миллионов мегатонн, в результатеего в атмосфере Юпитера возникло темное пятно диаметров 12 000 километров. Оно, как и пятна оставшиеся от падения других обломков наблюдались на протяжении многих месяцев к большому удивлению большинства астрономов, многие из которых сомневались, что столкновение вообще оставит видимые следы.
Двумя месяцами спустя японский астроном Масаюки Тачикава зафиксировал еще одну небольшую вспышку в атмосфере Юпитера.
Последний по времени зафиксированный случай падения на Юпитер небесного тела произошел 10 сентября 2012 года. Его зафиксировали американские астрономы-любители Ден Петерсон и Джордж Холл. По оценкам, вызвавшее вспышку небесное тело имело диаметр около 10 метров.
Такая частота столкновений не является неожиданностью: будучи самой массивной планетой Солнечной системы, Юпитер влияет своей гравитацией на значительно большее количество комет и астероидов, нежели другие тела Солнечной системы. Некоторые считают, что расположение Юпитера сыграло одну из ключевых ролей в формировании сложной жизни на нашей планете: без него, Земля намного чаще подвергалась бы кометно - астероидным бомбардировкам.
Journal information