Телескоп «Хаббл» исследовал атмосферу Европы

Европа является одним из наиболее привлекательных с научной точки зрения миров Солнечной системы. Под ее ледяной поверхностью скрывается океан, в котором, как считается, содержится большей воды, чем во всей земных водоемах вместе взятых. Также спутник обладает, пусть и весьма разреженной, атмосферой. Она состоит из молекулярного кислорода, а также водяного пара.
Считается, что атмосфера Европы образуется в результате сублимации льда в результате воздействия солнечного света. Впрочем, существует и альтернативное объяснение, согласно которому одним из источников водяного пара могут быть гейзеры выбрасывающие воду прямиком из подповерхностного океана спутника. Это весьма интригующая возможность. В случае существования гейзеров на Европе, межпланетная станция может пролететь через его выброс и напрямую исследовать воду из океана спутника без высадки на его поверхность специальных зондов. Нечто подобное уже делал аппарат Cassini во время своих визитов к Энцеладу.Группа планетологов решила проанализировать состав атмосферы Европы, чтобы попытаться определить источник водяного пара. Для этого они воспользовались архивом наблюдений телескопа Hubble, выполненных в промежутке между 1999 и 2015 годом.

Анализ преподнес любопытные результаты. Hubble удалось зафиксировать следы водяного пара над ведомым полушарием спутника (так называется полушарие, противоположное тому, которым спутник направлен по ходу своего движения по орбите.). Его концентрация аналогична значениям для ведомого полушария Ганимеда. Но при этом, Hubble не удалось найти никаких следов водяного пара над ведущим полушарием Европы.Пока что у планетологов нет однозначного ответа на вопрос, с чем связано подобное различие. Возможно, что различие вызвано более низким альбедо поверхности или тем, что на ведомое полушарие попадает больше частиц плазмы из окружающей среды. Также не исключать и влияния гипотетических гейзеров спутника.

Материал на сайте журнала «The Universe. Space. Tech»