SpaceX выиграла контракт на доставку людей на Луну

16 апреля NASA подвело итоги конкурса по программе Human Landing Services (HLS). В его рамках производился выбор производителя лунного модуля для программы Artemis. В нем участвовали три заявки — от групп, возглавляемых компаниями Blue Origin и Dynetics, а также SpaceX.

Изначально предполагалось, что NASA выберет два проекта, которые затем будут реализовываться независимо друг от друга. Подобная схема ранее использовалась при создании частных космических кораблей, предназначенных для доставки людей на борт МКС. Но финансовые ограничения, вызванные нежеланием Конгресса выделять всю запрошенную на HLS сумму, внесли свои коррективы в эти планы. В итоге, NASA пришлось ограничиться лишь одним победителем. Им стала компания SpaceX.

Согласно опубликованному на сайте NASA официальному пресс-релизу, SpaceX получит контракт на сумму в 2.89 млрд долларов за доставку людей на поверхность Луны. Схема первого полета будет выглядеть следующим образом. Ракета SLS запустит к Луне корабль Orion с четырьмя астронавтами. После выхода на селеноцентрическую орбиту два из них перейдут на борт Starship, совершат посадку на южный полюс Луны и проведут там неделю. Далее они выполнят взлет, вернутся на Orion, после чего лягут на обратный курс к Земле.

Стоит отметить, что решение о выдаче контракта SpaceX стала неожиданностью для многих экспертов. Оно вызывает резонный вопрос о принципиальной необходимости использования ракеты SLS и корабля Orion, поскольку Starship (по крайней мере, в теории) должен иметь возможность самостоятельно совершить полет с посадкой на Луну. По всей видимости, для программы Artemis будет использована какая-то специальная модификация корабля (возможно, имеющая меньшие размеры, чем марсианский Starship, и не имеющая теплозащиты). Пока что ни NASA ни SpaceX ни дали никаких комментариев по этому поводу. Но уже можно сказать что решение, по всей видимости, станет серьезным ударом для SLS. Отныне роль сверхтяжелой ракеты будет, по сути, сводиться лишь к выводу в космос кораблей Orion.

На данный момент неизвестно, как именно будет запускаться Starship и как будет организован переход людей на его борт. Кроме того, в пресс-релизе NASA ничего не говорится ни о сроках первой высадки, ни о планах по использованию станции Gateway. По всей видимости, нам придется подождать пока аэрокосмическая администрация и NASA озвучат технические подробности предстоящих миссий.

Материал на сайте журнала «The Universe. Space. Tech»