Астрономы возможно сфотографировали экзопланету у Альфы Центавра

Ближайшая к нам звездная система Альфа Центавра состоит из трех звезд: пары из двух сонцеподобных светил и гравитационно связанного с ними красного карлика Проксима Центавра. У последнего есть как минимум две экзопланеты, орбита одной из которых проходит в т. н. зоне обитаемости. Но дело в том, что Проксима Центавра это красный карлик, периодически производящий весьма мощные вспышки. А это ставит под вопрос возможность формирования жизни в его окрестностях.

В связи с этим обстоятельством поиск экзопланет у двух основных компонентов системы, которые намного спокойнее и по своим характеристикам напоминают наше светило, представляет весьма значительный интерес для астрономов. За последние годы некоторые команды исследователей делали заявления об обнаружении таких тел, но впоследствии они не подтверждались.

10 февраля команда американских астрономов опубликовала статью, в которой рассказывается о возможном обнаружении экзопланеты, чья орбита пролегает в зоне обитаемости вокруг главной звезды Альфы Центавра (компонент А). Особенность открытия состоит в том, что оно было сделано не при помощи косвенных методов, а напрямую. В 2019 году астрономы провели серию наблюдения Альфы Центавра А используя Очень Большой Телескоп ESO. Им удалось зафиксировать крошечную точку в окрестностях звезды. Она соответствует объекту размером с Нептун, чья орбита проходит в пределах ее зоны обитаемости. Конечно, у таких тел нет твердой поверхности, но они могут обладать крупными каменными спутниками, подобным лунам Юпитера и Сатурна.

Стоит подчеркнуть, что исследователи пока что избегают делать громкие заявления. По их мнению, найденный объект не является артефактом изображения или фоновым источником. Но в то же время, они не исключают, что может существовать и какое-то иное объяснение. Для того чтобы подтвердить или опровергнуть существование экзопланеты, потребуются дополнительные наблюдения как с участием наземных, так и космических телескопов следующего поколения, вроде обсерваторий JWST и RST.

Материал на сайте журнала «The Universe. Space. Tech»