NASA утвердила предварительный дизайн инфракрасного телескопа SPHEREx и одобрила переход проекта к фазе С. Это означает, что сотрудники миссии могут приступить к разработке детализированного финального дизайна космического аппарата. Кроме того, они получили возможность начать изготовление компонентов обсерватории и ее научной начинки. SPHEREx будет заниматься наблюдениями в ближнем инфракрасном диапазоне, каждые шесть месяцев осуществляя полную съемку всей небесной сферы. Это позволит создать карту звездного неба в 102 спектральных полосах, имеющую намного большее разрешение, чем существующие аналоги. Основной целью миссии станут 450 млн галактик, расположенных как по соседству с Млечным Путем, так и на самой окраине наблюдаемой Вселенной. Обсерватория будет измерять их красные смещения. Ожидается, что данные SPHEREx помогут астрономам лучше понять, как происходила эволюция нашего мира в эпоху реионизации — порядка 13 млрд лет назад. Также телескоп займется изучением нашей Галактики. Он выполнит наблюдения 100 млн звезд и регионов активного звездообразования. Орбитальная обсерватория попытается найти ответ на вопрос, насколько в Млечном Пути распространены основные ингредиенты жизни — вода и органические молекулы. Изначально запуск обсерватории был запланирован на 2023 год. Но из-за последствий пандемии COVID-19 дату пришлось сдвинуть. Теперь запуск должен состояться в промежутке между июнем 2024 и апрелем 2025 года. Материал на сайте журнала «The Universe. Space. Tech»