Под Млечным путем находится скопление направленных в ночное небо антенн, установленных на высокогорном плато Чахнатор. Желтые сигнальные огни предупреждают технический персонал о том, можно ли безопасно к ним приближаться. Эти антенны являются радиотелескопами, входящими состав комплекса ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array).
ALMA состоит из 66 антенн, разнесенных на расстояния до 16 км друг от друга. Они объединены в единый радиоинтерферометр, на данный момент являющийся самым мощным из всех когда-либо построенных. Для обработки собираемой ими информации используется специализированный суперкомпьютер.
Радиоинтерферометр «видит» космическое излучение, недоступное человеческому зрению — на длинах волн около миллиметра, между инфракрасным диапазоном и радиоволнами. Такое излучение приходит к нам из самых холодных и далеких от нас частей Вселенной: от гигантских облаков газа и пыли в межзвездном пространстве до самых далеких галактик.
Хотя наблюдения на этих волнах позволяют выявить никогда прежде не наблюдавшиеся объекты и процессы, субмиллиметровая астрономия сталкивается с рядом трудностей. Излучение на этих длинах волн сильно поглощается водяным паром в атмосфере Земли и поэтому лишь малая его часть достигает земной поверхности. Поэтому телескопы приходится устанавливать на больших высотах в местах с очень малой влажностью воздуха. И плато Чахнатор является одним из лучших мест на Земле для проведения таких наблюдений.
Материал на сайте журнала «The Universe. Space. Tech»
Journal information