8 мая 2020 года на околоземной орбите взорвался отработанный топливный бак разгонного блока «Фрегат». Об этом сообщила 18-я эскадрилья контроля космического пространства ВВС США (18 Space Control Squadron). В результате инцидента образовалось, по меньшей мере, 65 обломков. #18SPCS confirmed that the breakup of FREGAT DEB (TANK) (#37756, 2011-037B) occurred on May 8, 2020, between 0402 and 0551 UTC. Tracking 65 associated pieces – no indication caused by collision. #spaceflightsafety #spacedebris — 18 SPCS (@18SPCS) May 9, 2020 Бак находился в космосе с июля 2011 года. Он остался после запуска обсерватории «Радиоастрон». Его основные орбитальные параметры на момент взрыва: перигей — 429 км, апогей — 3613 км. Пока неизвестно, представляют ли образовавшиеся в результате разрушения бака обломки какую-либо угрозу для действующих космических аппаратов. Как правило, разрушение отработанных ступеней, разгонных блоков и их баков происходит из-за оставшегося в них топлива. Нагрев Солнцем вызывает его переход в газообразное состояние, что со временем способно привести к взрыву. Значительная часть существующего космического мусора образовалась как раз в результате подобных событий. Для предотвращения таких случаев в настоящее время ступени и разгонные блоки после завершения работы подвергаются пассивации путем сжигания или слива всех остатков топлива. Однако даже эти меры не дают 100%-й гарантии. Иногда соответствующий механизм не срабатывает, и в результате оказывается, что ступень все равно может взорваться. Материал на сайте журнала «The Universe. Space. Tech»