NASA запустит ядро станции Gateway на одной ракете

В марте этого года руководство NASA произвело рокировку, «отвязав» миссию Artemis 3 от окололунной орбитальной станции Lunar Gateway. Изначально предполагалось, что она будет использована экспедицией в качестве перевалочного пункта. Однако теперь экипаж Artemis 3 отправится к Луне напрямую — без остановки на станции.

Несмотря на это обстоятельство, в NASA уверяют, что Gateway по-прежнему остается важной частью программы Artemis и будет задействована в последующих лунных экспедициях. Аэрокосмическое агентство продолжает прорабатывать проект станции и внесло в него одно важное изменение.

В недавнем интервью заместитель главы NASA по программам пилотируемых полетов Даг Ловерро рассказал о том, что ведомство решило изменить архитектуру сборки Gateway. Изначальный план предполагал, что два первых модуля станции Gateway (электродвигательный элемент, который строит компания Maxar, и небольшой жилой отсек производства Northrop Grumman) будут запущены отдельными носителями в 2022 и 2023 году и затем в автоматическом режиме произведут стыковку на окололунной орбите.

Однако теперь инженеры NASA пришли к выводу, что модули можно запустить, используя лишь одну ракету. Наиболее вероятный кандидат на эту роль — Falcon Heavy. В настоящее время специалисты SpaceX занимаются созданием модификации носителя с удлиненным головным обтекателем для американских ВВС. Проведенные инженерами NASA расчеты показали, что она сможет взять два сцепленных модуля Gateway.

По словам Ловерро, использование одной ракеты вместо двух существенно упрощает задачу по созданию станции, позволяя уменьшить как затраты, так и риски. Формально, пока что NASA не выбрало Falcon Heavy для вывода ядра станции. Но вероятность того, что SpaceX получит этот контракт, весьма велика. Ориентировочно, запуск состоится в 2023 году. Напомним, что ранее SpaceX компания также выиграл контракт на снабжение Gateway. Для этой цели компании построит новый грузовой космический корабль Dragon XL.

Материал на сайте журнала «The Universe. Space. Tech»