Однако запуск Dragon является не единственной целью сегодняшней миссии. SpaceX намеревается использовать вторую ступень Falcon 9 для проведения ряда тестов. Как правило, после отделения Dragon, ступень немедленно сводится с орбиты. Однако сегодня она «задержится» в космосе. Планируется, что вторая ступень Falcon 9 проведет от 6 до 12 часов на орбите. Специалисты SpaceX будут следить за ее поведением и тепловым балансом. После завершения теста, ступень активирует двигатель Merlin и войдет в атмосферу над югом Индийского океана.
Испытания должен удостоверить, что вторая ступень Falcon 9 может выдержать многочасовое пребывание на орбите и успешно выполнять различные маневры. Это необходимое требование для миссий, требующих вывода грузов на высокоэнергетические орбиты. Наличие подобной опции может помочь SpaceX получить дополнительные контракты. На данный момент у компании есть опыт двух миссий с многочасовым пребыванием носителя на околоземной орбите — но в них использовалась ракета Falcon Heavy.
Материал на сайте журнала «Вселенная, пространство, время»
Journal information