Туманность представляет собой облако межзвездного газа и пыли, проходящее через звездное скопление Плеяды с относительной скоростью 11 км/c. В данный момент IC 349 находится на расстоянии всего в 0.06 светового года от звезды Меропа. Она расположена в правом верхнем углу прямо за границей кадра «Хаббла». Пылевые частицы облака рассеивают и отражают звездный свет, что дает возможность наблюдать его. Для классификации таких объектов астрономы используют термин отражательная туманность.
Сближение со светилом оказало серьезное влияние на внешний вид IC 349. Давление звездного света действует как своеобразное сито для составляющих ее пылевых частиц. По мере приближения облака к светилу мелкие частицы замедляются сильнее, чем более крупные. Характерные почти прямые линии туманности, которое можно увидеть на фото «Хаббла», состоят из крупных частиц. «Отстающие» мелкие частицы создают тонкую структуру в левом нижнем углу.
Материал на сайте журнала «Вселенная, пространство, время»
Journal information