Спутник ICON вышел на орбиту

После целой серии задержек и переносов, NASA наконец-то смогло запустить спутник ICON (Ionospheric Connection Explorer). Аппарат вышел на заданную орбиту и успешно развернул солнечные батареи. В ближайшее время спутник пройдет серию необходимых тестов и калибровок, после чего приступит к научным наблюдениям.

ICON предназначен для изучения земной ионосферы. 287-килограммовый аппарат будет отслеживать изменения в верхних слоях земной атмосферы, связанные с проявлениями солнечной активности. Собранные спутником данные должны помочь ученым лучше разобраться в воздействии, которое космическая погода оказывает на системы связи, навигации и в целом на космическую технику.Спутник был выведен на орбиту при помощи ракеты Pegasus XL. На данный момент это единственный серийно эксплуатируемый носитель, запускаемый с борта самолета. Стоит отметить, что изначально ICON должен был отправиться космос еще осенью 2017 года. Однако из-за ряда технических проблем с ракетой он дважды переносился на год.После запуска ICON у компании Northrop Grumman не осталось ни одного действующего пускового контракта на Pegasus XL. Из-за высокой стоимости система воздушного старта больше не в состоянии конкурировать с другими коммерческими носителями. Так, летом этого года NASA отдала SpaceX контракт на запуск спутника IXPE, хотя изначально эта миссия проектировалась под Pegasus XL.Недавно Northrop Grumman выкупил обратно у компании Stratolaunch две ракеты Pegasus XL. Они были приобретены с целью запуска с платформы для воздушного старта Roc. Однако после смерти Пола Аллена новое руководство компании закрыло проект и носители остались не востребованы. Предполагается, что Northrop Grumman попытается договориться с NASA о каком-то пусковом контракте под эти ракеты. В случае неудачи, запуск ICON скорее всего станет последним в истории Pegasus XL.

Материал на сайте журнала «Вселенная, пространство, время»