NASA может отправить миссию к Палладе

Не исключено, что Psyche отправится в межпланетное путешествие вместе с небольшими попутчиком — аппаратом Athena. Его созданием занимается команда ученых из Университета штата Аризона. Проект Athena был разработан в рамках программы NASA, по исследованию тел Солнечной системы с помощью небольших и недорогих спутников. Масса аппарата составит 181 кг. Он будет запущен в космос в качестве попутной нагрузки вместе с Psyche.После разделения, Athena отправится в самостоятельное путешествие к Главному поясу астероидов. Основной целью миссии станет 512-километровый астероид Паллада (2 Pallas). Согласно плану полета, аппарат совершит гравитационный маневр в окрестностях Марса, который позволит ему совершить близкий пролет Паллады в 2024 году. Аппарат сделает детальные фотографии поверхности астероида, а также уточнит его массу.Паллада является крупнейшим телом Солнечной системы, орбита которого лежит внутри орбиты Нептуна, не исследованным земным аппаратом с близкой дистанции. На этот объект приходится 7% от всей масса Главного пояса. Орбита Паллады имеет очень большой наклон (34.8°) что, по всей видимости, объясняется ее взаимодействием с другими телами на этапе формирования Солнечной системы. Наблюдения, выполненные при помощи Очень Большого Телескопа ESO (VLT), выявили на ее поверхности как минимум один регион с высоким альбедо, напоминающий знаменитые яркие области Цереры.
На данный момент Athena участвует в конкурсе NASA вместе с 11 другими концептами небольших межпланетных миссий. В апреле агентство должно будет отобрать проекты, которые пройдут в следующий раунд. Разработчики Athena считают, что у них очень хорошие шансы на победу. В 2024 году Паллада будет пересекать плоскость эклиптики, что делает возможным организацию недорогой пролетной миссии, которая смогла бы закрыть одно из белых пятен на карте внутренней части Солнечной системы.

Материал на сайте журнала «Вселенная, пространство, время»