Все запуски шаттлов

Я не буду подробно рассказывать о непростых перипетиях этой программы, про которые можно написать не одну книгу - ограничусь лишь несколькими возможно занятными общими фактами об этих 135 запусках.

Первоначально планировалось, что шаттлы будут летать в космос 24 раза в год, что позволит им выйти на режим окупаемости -  по крайней такие цифры озвучивались, когда программу утверждали в Конгрессе. В реальности эти планы оказались невыполнимыми - наибольшее количество запусков состоялось в 1985 году, когда шаттлы летали в космос 9 раз. Но уже в 1986 году состоялась катастрофа Челленджера, остановившая программу на 3 года. Когда полеты наконец возобновились, то новые стандарты безопасности уже не позволили выйти даже на уровень 1985 года. Так что можно подсчитать, что в среднем шаттлы летали в космос 4 раза в год.

Каждый челнок проектировался из расчета на 100 рейсов в космос, однако ни одному из них не было суждено дойти и до середины этой цифры. Больше всего в космос летал "Дискавери" - целых 39 раз.

75 из 135 миссий были так или иначе связаны со спутниками. Как правило, шаттлы использовались для их вывода на орбиту, однако иногда им ставилась и более интересные задачи. 8 раз челноки занимались ремонтом и обслуживанием аппаратов на орбите. В 5 случаях речь шла о космическом телескопе "Хаббл".Еще 4 раза они забирали спутники с орбиты и доставляли на Землю.  В трех случаях забор был плановым и предусматривался изначальным планом, еще в одном случае астронавты подобрали два выведенных на нерасчетную орбиту спутника для их наземного ремонта и последующего перезапуска.

Изначально предполагалось, что космический ремонт и доставка спутников на Землю будут куда более распространены. Например, после завершения срока службы, шаттлы должны были вернуть на землю "Хаббл", спутник "UARS" и даже "ISEE-3", которые бы затем были выставлены в музеях. Но с учетом реальных возможностей программы, в итоге это оказалось слишком дорогим удовольствием.

Еше 10 миссий осуществлялись по заказу Пентагона и большая часть их подробностей до сих пор считаются засекреченными.

9 рейсов было осуществлено по программе "Мир - Шаттл". Когда в конец 1998 началась сборка МКС, то шаттлы играли ключевую роль в этом процессе. Хотя конечно надо упомянуть, что многие критики говорили  о том, что  идея МКС настойчиво лоббировалась NASA лишь для того, чтобы найти для программы шаттлов хоть какую-то достойную цель. Как бы то ни было, но  37 из 43 последних полетов шаттла были миссиями по строительству и обслуживанию МКС.