Stratolaunch Systems закрыла программу разработки собственных ракет-носителей

Stratolaunch Systems полностью закрыла программу разработки собственных ракет-носителей, предназначенных для вывода грузов на низкую околоземную орбиту (НОО). Соответствующее заявление было сделано 18 января официальным представителем компании. Также Stratolaunch Systems прекратила разработку ракетного двигателя PGA и проекта космического корабля многоразового использования.

Всего пять месяцев тому назад Stratolaunch Systems анонсировала начало работ над собственным семейством носителей, предназначенных для запуска с воздушной платформы Stratolaunch Model 351. Основной рабочей лошадкой компании должна была стать ракета Medium Launch Vehicle, рассчитанная на вывод на НОО грузов массой до 3.4 тонн. Ее дебютный полет был запланирован на 2022 год. Также компания объявила о разработке космоплана Black Ice. Предполагалось, что будут созданы две версии корабля: беспилотная и предназначенная для перевозки людей.

К сожалению, 15 октября 2018 года ушел из жизни Пол Аллен — один из основателей и главный идейных вдохновитель проекта Stratolaunch. После смерти Аллена, контроль над компанией перешел к его сестре Джоди. С тех пор она не делала никаких публичных заявлений по поводу судьбы Stratolaunch. Но действия нового руководство компании говорят сами за себя. Известно, что после смерти Аллена численность персонала, работающего над Model 351, была значительно сокращена.

Все это ставит под большее сомнение дальнейшее будущее проекта. Во время недавнего теста Model 351 впервые произвела пробежку во ВПП с отрывом передней стойки шасси. Ожидается, что платформа подымется в воздух уже до конца этого года. Однако возникает резонный вопрос — что именно будут запускать с ее борта?

В своем недавнем заявлении компания сообщила о намерении использовать ракету-носитель Pegasus XL, способную вывести до 440 кг на НОО. Но дело в том, что Pegasus является дорогим и потому не пользующимся особым спросом носителем. Стоимость его запуска составляет 40 миллионов долларов. Для сравнения, стоимость запуска ракеты Electron составляет 6 миллионов долларов. Стандартный ценник SpaceX на ракету Falcon 9 равен 62 миллионам долларов. Неудивительно, что за последние пять лет было осуществлено лишь два запуска Pegasus XL.

Конечно, платформа Stratolaunch может одновременно поднять в воздух и запустить до трех Pegasus XL. В теории, это позволяет развернуть спутниковое созвездие за один полет платформы. Но на данный момент ни один потенциальный заказчик не проявил особой заинтересованности в подобной опции.

Материал на сайте журнала «Вселенная, пространство, время»