Подобные NGC 1866 шаровые скопления являются весьма распространенными структурами в галактиках. Они состоят из сотен тысяч гравитационно связанных звезд. Как правило, они имеют очень солидный возраст. Данные спектрометрических наблюдений показывают, что большинство их светил содержит весьма небольшое количество тяжелых элементов. Это говорит о том, что они настолько стары, что возникли вскоре после Большого взрыва. Поэтому шаровые скопления считаются одними из старейших объектов во Вселенной.
Однако NGC 1866 является исключением из этого правила. Благодаря относительной близости к Млечному пути астрономы могут изучать его звезды по отдельности. Результаты наблюдений показывают, что в скоплении существует одновременно несколько разных популяций светил. По мнению ученых не исключено, что после формирования первого поколения звезд NGC 1866 столкнулся с гигантским облаком межзвездного газа. Это спровоцировало вспышку звездообразования и породило второе молодое поколение звезд. Именно поэтому NGC 1866 и выглядит столь удивительно молодым по сравнению с аналогичными объектами.
Journal information