Одной из ключевых задач WFI станет наблюдение за крупномасштабными структурами Вселенной и измерений влияния темной материи на галактики. Кроме того, WFIRST будет использоваться для поиска экзопланет. Ожидается, что за время своей миссии он сможет обнаружить не менее 20 тыс. новых миров у других звезд.
В условиях финансовой неопределенности, NASA приступило к изучению возможных вариантов удешевления телескопа, что должно увеличить шансы проекта на выживание. В зоне наибольшего риска находится коронограф. Этот инструмент предназначен для блокирования света звезд. Благодаря нему, WFIRST сможет получать прямые изображения экзопланет.
Но даже этих изменений может не хватить. Как стало известно, аэрокосмическое агентство поручило сотрудникам миссии рассмотреть возможные варианты дальнейшего снижения стоимости WFIRST. Инженеры должны изучить возможность дальнейшего упрощения дизайна коронографа. Не исключено, что WFIRST вовсе лишится этого инструмента.
На состоявшейся 25 июля встрече с американскими законодателями администратор NASA Джим Брайденстайн подчеркнул, что основным приоритетом агентства в сфере астрофизики сейчас является инфракрасный телескоп James Webb. Недавно, его запуск в очередной раз был перенесен. По словам Брайденстайна, текущая ситуация скорее всего вынудит NASA перебросить на телескоп часть средств с других астрофизических миссий. В случае принятие подобного решения, NASA может приостановить работы над WFIRST до запуска James Webb.
Материал на сайте журнала «Вселенная, пространство, время»
Journal information